Monastère Saint Siméon

Le monastère Saint-Siméon est situé à proximité d'Assouan, sur l'île Éléphantine dans le Nil. Malheureusement, les vestiges du monastère n'ont jamais vraiment attiré l'attention des archéologues, mais ils ont certainement figuré sur la carte touristique ces dernières années. Cela est largement dû à la popularité toujours croissante des vacances en croisière sur le Nil et au fait que l'île abrite également d'autres sites intéressants, notamment les Tombeaux des Nobles.

Une brève histoire du monastère Saint-Siméon

Le monastère de Saint Siméon a été construit par un moine au 7ème siècle et a ensuite été dédié à un saint local du 4ème siècle du nom d'Anba Hedra. Selon la légende, Anba Hedra s'est mariée à l'âge de dix-huit ans, mais le jour de son mariage, il a renoncé à l'humanité et a immédiatement décidé de se consacrer à la chasteté et de devenir ascète après avoir assisté à un cortège funèbre. Anba Hedra, connue aujourd'hui sous le nom de Saint Siméon, a passé les sept prochaines années à faire des études religieuses sous la direction de Saint Baiman. À la fin de ses études, Anba Hedra a passé les huit prochaines années à pratiquer l'ascèse avant de se retirer finalement dans le désert afin de pouvoir consacrer sa vie à l'étude de Saint-Antoine. Anba Hedra a ensuite déménagé sur l'île Éléphantine et a commencé à construire un monastère. La structure d'origine a été construite en pierre et en briques de boue, et entourée d'un mur de dix pieds de haut qui a donné au monastère Saint-Siméon une apparence de forteresse. Les archives montrent que le monastère a également été reconstruit ou au moins agrandi au cours du 10e siècle.Au moment où les travaux sur le monastère ont été achevés au 10e siècle, il abritait environ 300 moines et pouvait accueillir environ 100 pèlerins. Les moines qui vivaient au monastère se rendaient en Nubie en groupes dans le but de convertir les Nubiens au christianisme. Malheureusement, le monastère Saint-Siméon a été pratiquement détruit par Saladin et ses forces en 1173 et il n'a malheureusement jamais été reconstruit.

Malgré le fait que le monastère n'est essentiellement qu'une collection de ruines, il y a encore des choses intéressantes à voir. Par exemple, les visiteurs peuvent encore voir des graffitis sur les murs de la dernière salle de pèlerinage sur le côté droit. Ce graffiti a été laissé par un pèlerin musulman peu de temps avant la destruction du monastère. Les visiteurs peuvent également explorer la chambre où saint Siméon avait l'habitude de passer plusieurs heures à prier. Selon la légende, il avait l'habitude de fixer sa barbe au plafond au-dessus de sa tête au cas où il s'endormirait pendant ces longues séances de prière.

Il y a aussi d'autres choses à voir sur le site, et une visite au monastère Saint-Siméon est certainement recommandée car la minuscule île abrite également les tombeaux des nobles qui se trouvent être parmi les tombes les plus anciennes d'Egypte, datant de tout le chemin retour à l'Ancien Empire. Les touristes arrivant sur l'île seront presque toujours accueillis par des habitants qui ont des chameaux à louer, et c'est une merveilleuse façon d'atteindre les différentes attractions, y compris les ruines du monastère. Comme c'est toujours le cas lors de l'embauche d'un chameau, les visiteurs doivent marchander pour un bon prix et indiquer clairement au propriétaire du chameau combien de temps ils veulent le chameau.

Si vous faites le voyage à Saint-Siméon, cela vaut également la peine de visiter les Tombeaux des Nobles. Ces tombes creusées dans les falaises au bord de la rivière près de l'île de Kitchener sont les lieux de sépulture des dignitaires de l'Ancien et du Moyen Empire de l'ancienne ville de Swenet qui se dressait sur l'île Éléphantine. Il y a aussi des tombes de beaucoup plus tard à l'époque romaine.